"Gud hjælpe mig," Graham sagde, rullende hendes øjne med kærlig overbærenhed.
Graham og Ruvolo, begge 32, hinandens foibles med ømhed acceptere. Den ene gang deres romance var i problemer en pige "var at bruge for meget tid på Gary's hus, og jeg kunne ikke lide det," Graham sagde, at de tilbragte seks måneder i parrets rådgivning og arbejdede det ud.
Deres næste hurdle vil bevæge sig fra deres familie hjem, både i Brooklyn, at en gruppe bopæl. Der, for første gang, Graham, som er mentalt retarderede, og Ruvolo, der har Downs syndrom, vil have lov til at tilbringe tid sammen bag lukkede døre.
Parret blev coachet i dating, romantik og fysisk intimitet, som en social tjeneste agentur, der er på forkant med en ny bevægelse for at fremme en sund seksualitet for de 7 millioner amerikanere med mental retardering og beslægtede handicap.
Det næste skridt
I, hvad eksperter siger er den seneste grænse i handicappedes rettigheder, en lille, men voksende gruppe af psykologer, er undervisere og forskere fremme sociale muligheder og lære færdigheder til at nyde dem, ofte i løbet af de klagepunkter af beskyttende forældre.
For en generation siden, var unge voksne som Graham og Ruvolo generelt begrænset til institutioner, uden forventning om et normalt liv. Alt dette ændret i 1975, da en retskendelse lukket den berygtede Willowbrook Statsskole på Staten Island, NY, og flyttede dens beboere, og andre som dem over hele landet, i fællesskab indstillinger til at leve så vidt omfang som deres begrænsninger tilladt.
Det kunne omfatte går nabolag skoler og holde betalende job. Nu er mange mænd og kvinder i 20'erne og 30'erne, opfordrede fra barndommen at være uafhængig, forventer det samme, når det kommer til at udtrykke deres romantiske og seksuelle behov.
Udsigten til deres børn bliver seksuelt aktive ofte alarmer forældre opmærksomme på de høje overgreb blandt mentalt retarderede. Og organer, hvis programmerne er i det mindste delvis finansieres af det offentlige er blevet mere tilbøjelige til at understrege forebyggelse af misbrug, sygdom og graviditet, end at forberede klienter for intimitet.
"Masser af mennesker stadig tror, at svaret på dette er afholdenhed,« sagde Philip Levy, præsident for yngre voksne Institute, en 50-årig agentur for udviklingshæmmede handicappede, der har været en banebrydende i at tilbyde seksualitet workshops og sociale aktiviteter som dem Graham og Ruvolo deltage.
"Men hvis du skjuler fra dette spørgsmål vil komme tilbage for at hjemsøge dig," tilføjede Levy, hvis agentur tjener mere end 20.000 mennesker i alle aldre i New York metro område. "Plus, når du uddanne folk til at tænke selv, og give dem en følelse af løfte, at der ikke følge op er virkelig grusom."
Stort set alle agenturer støtter retten til en samtykkende voksen at have et sexliv, men en formel undervisning i dating og seksualitet, som dem instituttet tilbyder, sjældne er.
"Informeret valg er et vigtigt tema i området, men selve programmerne til støtte for et seksuelt liv, er ikke derude," sagde Charlie Lakin, direktør for forskning på instituttet om EF-integration ved University of Minnesota, der siger, at andre agenturer købe Unge voksne instituttets ansatte undervisningsmateriale og indbydende deres ansatte til at tale.
Forældrenes tilladelse
Grahams mors første reaktion var angst, da hendes datters socialrådgivere spurgte om tilladelse til at undervise hende om dating og sex.
"Mine øjne fik bred, når de sagde det kunne ske," sagde moderen, Maureen Graham. Men hurtigere end de fleste hun så logik: "Jeg har altid ønsket Mary Kate til at have så tæt på et normalt liv som muligt," sagde hun. "Så hvordan kunne jeg ikke ønsker dette for hende, også?"
"Dette" omfatter ringen Mary Kate Graham slidt, to sammenflettede hjerter, en gave fra Ruvolo. Parret taler i telefon flere gange om dagen, bowle, i biografen eller til en restaurant de fleste weekender, som regel med deres mødre på slæb.
"De er så gode til hinanden, så støttende," Maureen Graham sagde. "Jeg ved ikke, om de allerede har haft sex, men de har været temmelig intimt med hinanden, og det er ok med mig."
Hendes velsignelse til side, Ruvolo og Graham siger, at de agter at redde sig selv for ægteskab. "Før det, ville det ikke være godt," Ruvolo sagt.
På institut, trods friløb snak målet for både medarbejdere og kunder synes at være fremme kærlige og varige relationer.
Fyne og andre har lært, at social isolation er et mere presserende emne end seksualitet. På et tidligt klasse, spurgte Fyne studerende, om det var "OK at have en partner i eftermiddag og en anden om aftenen?"
Svaret, sagde hun, var et wake-up call.
"Jeg ved ikke, hvordan man får en dato, Bobra," en elev kaldte. "Så resten af det er bare skrald."
TheNewsTribune.Com
