Klokken ringede, og Dorothy Binder hilste manden tager plads overfor hende.
"Jeg vil fortælle dig, at jeg er meget nervøs, men jeg er her for at få en god tid i dag," sagde Binder Petite redhead i hendes 80'erne. "Så, um, hvad vil du gerne gøre?"
"Ja, øh, jeg vil gerne gå til restauranter og gå til opera," sagde Clewell Howell, en pensioneret advokat. Den 76-årige hvilede hagen på sin hånd og smilede, hans blå øjne varme bag tykke briller.
Rundt om bordet ved "speed-dating"-arrangement i Timonium, Md, andre seniorer chattede i par om hobbyer og børnebørn, mens nikkede og skrible notater. Efter tre minutter, ringede igen og de mænd satte sig med forskellige partnere, der starter en ny runde af selvbevidste samtaler.
Som folk lever længere og ændre deres tanker om alderdom, er mere seniorer dating end nogensinde før, siger eksperterne. Men mange ældre mennesker synes, at spillets regler har ændret sig drastisk siden sidste gang, de dateret, fire eller fem årtier siden.
Disse dage, seniorer er så tilbøjelige til at mødes via dating-tjenester eller singler krydstogter som bingo spil. Ældre kvinder er trygt at fastsætte grænser â € "som nægter at lave mad eller rent for en mand, â €" selv om ældre, enlige kvinder i overtal i ældre, enlige mænd. Og samtidig bringe beskyttelse gang betød en pung fuld af gale penge, skal seniorer nu være opmærksomme på hiv og andre seksuelt overførte sygdomme.
Den ledende singler scene vil kun vokse, efterhånden som store årgange â € "den ældste af dem blev 60 sidste år â €" nå deres gyldne år.
"Det vil være et langt større problem i fremtiden," sagde gerontologi professor Debbie Wagner, på Towson University i Maryland, af senior dating. "Tingene er mere åbne nu, og folk er i stand til at fortsætte, hvad de vil, og før de ville have følt sig skyldig om selv at tænke over det."
Tom Walsh, en 80-årig pensioneret ingeniør fra Rhode Island, sagde, at han var overvældet af dating verden, efter at hans hustru på 47 år døde for seks år siden. Han sagde, at han opdagede, at de fleste ældre kvinder ønskede at betale deres egen måde på datoer, var ikke genert om seksualitet og var ikke interesseret i at blive gift igen.
"Jeg fandt, at det er en helt helt nyt arrangement," siger Walsh, der skrev en bog, "The Senior Dating Scene," om hans romantiske eventyr. "Det var dumbfounding. Men jeg kom i sving af ting."
Det kan være en større udfordring for kvinder, da puljen af støtteberettigede mænd svinder drastisk senere i livet. Ifølge 2000 US Census, er der syv mænd for hver 10 kvinder over 65 år. Hertil kommer, fordi kvinder lever længere i gennemsnit næsten 45 procent af kvinderne over 65 år er enker, sammenlignet med mindre end 15 procent af mændene, ifølge tællingen.
Mænd som et 'hot råvare'
"Nogle mænd, der aldrig har været spillere, kan i 70'erne, på et plejehjem, bliver spillere," siger Wayne Nelson, en Towson Universitet Gerontology professor. "De er en varm handelsvare."
Rebecca Sharp Colmer, forfatteren til "The Senior's Guide to Dating (igen): Traditionel og Online", har et navn for de kvinder, der sværmer en enkemand: gryden damer.
"Hvis en mands kone dør, så den næste dag, fem eller 10 single damer sætter over en gryde," sagde Colmer, som så horder af kvinder ned på hendes enkemand-in-law. "De behøver ikke spilde tiden siger,» Vi hjælper dig gennem den sørgende proces, "hvis du ved hvad jeg mener."
På speed-dating arrangement, en del af det Baltimore County Department of Aging's Senior Expo / Baby Boomer Expo på State Fairgrounds, blev deltagerne opdelt i tre kategorier efter alder: 70-plus, 60-69 og 50-59. Men, fordi så få mænd i 60'erne deltog, mænd i den ældre gruppe blev inviteret til at bo for de yngre kvinder. Alligevel er kvinder i 60'erne stadig er i undertal de mandlige deltagere, 18 til 10.
Richard Donadio, 73, en pensioneret advokat fra Timonium, blandet med kvinderne i de over-70-gruppen, og dem i 60'erne.
"Jeg håber, at jeg ikke kommer ud som ondskabsfuld, men de fleste af disse kvinder var for gammel til mig," sagde han i den ældre gruppe. En kort, trim mand, der nyder golf, Donadio sagde, at han ikke ville tøve med at datoen nogen mange år yngre end ham selv.
Frustrationer af kvinder
Kvinder siger, at deres frustration over manglen på tilgængelige kvinder forværres af det faktum, at mænd ofte forfølger yngre kvinder.
"Det er svært at møde mænd, der er alderssvarende, fordi de er interesseret i yngre kvinder," siger Doris Søde, 68, en Glen Arm hjemmehørende, der deltog i speed-dating arrangement. "Jeg tror, de er ikke at give os en fair ryste."
Sød, en høj, tiltrækkende kvinde, er et program manager for Hewlett-Packard, der kan lide at vandre, rejse-og frivillige. Hun var iført en blonde bluse med dyb halsudskæring.
Men Sweet sagde, at hun har haft lidt held med at finde en mand i ti år, siden hendes mand døde af en hjernetumor, til trods for at lægge personlige annoncer i avisen og online. Nylig, at hun indgået en professionel matchmaker.
Seniorer over for en række unikke dating udfordringer, siger eksperterne. De føler måske, ud-af-sted på barer og dansesteder. De, der er pensionist, kan have færre muligheder for at interagere med nye mennesker. Og psykiske skader, som ikke er i stand til at køre om natten, kan sætte en presning i deres sociale liv.
Men seniorer bliver at finde et stigende antal af kreative måder at møde nye kærester. Online dating-tjenester kan være en sikker og afvæbnende måde for seniorer til at mødes, siger Kristin Kelly, en talskvinde for match.com, en populær dating site. Antallet af store årgange ved hjælp af webstedet har sprunget 350 procent siden 2000, sagde hun. Et af webstedets mest populære brugere er en 78-årig pensioneret læge, og nogle medlemmer er i 90'erne, sagde hun.
Andre måder at opfylde
Andre seniorer møde potentielle partnere, klubber, frivillige aktiviteter eller ture. Walsh sagde, at han havde deltaget i et singler krydstogt i Florida. "Det var en øjenåbner grund af alle de narrestreger foregår," sagde han.
I Maryland, hold ledende centre mange arrangementer, at gøre det muligt for ældre at komme sammen, herunder den populære "Seniorer 'Prom." På fredag vil Bykota Senior Center i Towson vært for en happy hour for enlige seniorer, herunder øl, vin og levende musik.
Mange ældre kvinder er hurtige til at sige, at selv om de gerne ville møde en ny ven, er de ikke på udkig efter et seriøst forhold. "Jeg ønsker ikke en situation, hvor han kommer over hver søndag og forventer mig til at lave middag til ham," sagde Georgien Peacock, 74. "Jeg har fået til det punkt i livet, hvor jeg kan nyde mit eget selskab."
Påfugl, som kom i speed dating arrangement, sagde, at hun har to mandlige venner, en, der ledsager hende til at danse på VFW og én, der tager hende på motorcykel forlystelser. Men, sagde hun, hun præmier hendes uafhængighed: "Den sko, der går under min seng er mit."
Mange ældre kvinder deler Peacock's udtalelse, sagde Wagner, gerontologi professor.
"Mænd i almindelighed, at undersøgelsen har vist, at gøre det bedre, når de er gift," sagde hun. "Kvinderne gør sig fint, når de ikke er gift."
Nok med ægteskab
Ældre kvinder ofte forbinder ægteskab med madlavning, rengøring og et tab af autonomi, sagde Dr. Shana Geloo, klinisk leder af Institute for Advanced Studies in Aging og Geriatric Medicine i Washington. "Med denne population af mennesker, du ser på mennesker, der blev gift for 50 år siden, hvor kønsrollerne var meget anderledes," sagde hun.
Desuden voksne børn ofte presset deres mødre ikke til dato. "Børn blive ked af det, især når deres mor er at have intime relationer," sagde Towson Universitet gerontologi professor Wayne Nelson.
Seksualitet blandt de ældre kan være et ubehageligt emne. "Folk forventer ikke, eller tror, at deres bedstemødre sover rundt eller lever sammen med nogen, men de er," Walsh sagde.
Baltimore County ledende centre har afholdt workshops om sikker sex.
Mange ældre mennesker, især dem, hvis børn eller børnebørn bor langt væk, kræv simpelthen at blive rørt, Nelson sagde. "Når vi taler om intimitet i den alder, kan det variere fra seksuel kontakt til hinanden i hånden eller kram," sagde han.
Begær kammeratskab
Binder, den rødhaarede på speed-dating arrangement, sagde, at hun ville være interesseret i at møde en mand, bare for lejlighedsvise ture til teatret eller operaen. Hun holder travlt med at male og udstille sine kunstværker, samt rejser med sine børn og børnebørn.
Hendes mand â € "en ven siden barndommen, når de surfet på hendes mors træ strygebrædt â €" døde et par år siden efter 60 års ægteskab. Den Timonium begivenhed var det nærmeste, at hun var kommet til dating siden 1940'erne.
Howell's øjne strålede, da han lænede sig ind over bordet for at høre Binder tale. Hans kone døde for to år siden efter næsten et halvt århundrede af ægteskab. Siden da har han af en lille, men vil gerne finde en kvinde, der er interesseret i ægteskab.
Parret drøftede Binder's artwork, herunder hendes yndlings maleri: en gruppe af hviskede små piger i Sikker at hun titlen "Secrets".
Klokken ringede, men Howell dvælede i sit sæde. Binder vinkede til at fange øjet af begivenheden organisator, så sagde: "Undskyld mig, tror jeg ikke, du giver os tid nok."
Julie Scharper er en reporter for The Baltimore Sun, en Tribune Publishing avis.
Copyright  © 2006, The Morning Call
